中国是世界上历史悠久，文化发展最早的文明古国之一，而家具的历史可以说同人类的历史一样悠久，人类远在使用石器工具的年代里，就开始使用自然石块堆成原始家具的雏形。家具伴随着人类文明的发展而发展，反映了不同时代人类的生活起居状况和生产力水平。
早在商周时期，铜器中的“俎”，已经具有家具的基本形象，而“木俎”代表着后代的几、案、杌、桌的类型；而铜器中的“禁”是摆放礼器的，其形象也反映了箱型家具的原始式样，故“木禁”的形象代表着后代的箱、橱、柜的类型。
到了周代，人们生活水平的提高及情趣需求，又出现了曲几、屏风、衣架等生活用具。
唐宋时期人们的生活方式由“席地而坐”逐渐演变为“垂足而坐”，随之出现许多高形坐具以及高形桌案，所以，唐代是由跪坐和趺坐转变为垂足高坐的一个交替时期，也是我国的家具发展（生物）的重要转变时期。而到了宋代，人们起居不再以床为中心，移向地上，完全进入了垂足高坐时期，各种高形家具开始初步定型。
直至明代，由于大批文人的参与创作，社会习尚转变，兴起了普遍讲究家具陈设风气，加上海禁开放，东南亚大量硬木输入，使工匠可以制作更多精美坚实的家具。尤其到了明熹宗年代，帝王的参与使得我国在家具上大放异彩，成为我国传统家具的黄金时代。
这个家具创作高峰期一直延至清早期康乾时期，乾隆时期，我国经济发展进入鼎盛期，各类能工巧匠辈出，为皇家造办家具，使家具的风格、雕饰由简洁、空灵开始向繁琐、赘复转化。到了清晚期，我国进入半封建、半殖民地社会，家具和其他工艺一样，每况愈下，衰退不振。
民国时期，受海派文化的影响，家具的款式及雕刻纹饰上出现大量西方文化特色，如狮爪脚、绳璧纹等。
总之，家具反映了不同时期人类生活方式，同时也体现了不同区域文化的特点。家具文化的传承和发扬，必须要赋予其不断的创造力和想象力。 真所谓，“一卯一榫一世界，颐情颐性颐人生”。